Команда «Каролина Харрикейнс» сыграла с парнями из Торонто «Мейпл Лифс». Матч был напряженный и в итоге два голкипера «Каролины» получили травмы. А это значит, что настало время для экстренного вратаря. На выручку команде «Каролина Харрикейнс» примчался 42-летний заливщик льда по имени Дэйв Эйрс. Никто не ожидал (особенно сам Дэйв), что экстренный вратарь станет настоящим героем НХЛ.
Для справки: в каждом клубе НХЛ есть несколько голкиперов, но в крайне редких случаях, оба вратаря могут выйти из строя. Что, собственно, и случилось с «Каролиной». На этот случай в каждом городе, где есть команда лиги, есть «экстренные вратари». Как правило, это любители, которые когда-то выступали в юниорских лигах, но профессионалами так и не стали. В случае ЧП, экстренный вратарь приезжает на стадион и надевает форму. Важно отметить, что он не закреплен за какой-то командой. То есть услугами такого вратаря может воспользоваться любой клуб, который нуждается в помощи. Обычно, такие экстренные случаи не происходят, но день «х» настал для Дэйва Эйрса.
В последний раз он играл в любительской лиге в 2015 году, но тренировался с местной командой АХЛ. А так, его основная профессия — это заливка льда. Также важно напомнить, что в 2005 году мужчина перенес трансплантацию почки. И вот теперь он вышел на лед в матче НХЛ. На тот момент «Каролина» побеждала со счетом 4:1, но «Торонто» первыми же бросками забили любителю два гола, сократив счет до 4:3. На перерыв перед последним периодом Эйрс уходил раздавленным и грустным, но товарищи по команде подбодрили его: «Просто наслаждайся моментом. Мы не расстроимся, даже если ты пропустишь 10 голов».
От слов поддержки Дэйв будто переродился. В заключительном отрезке матча он отбил восемь шайб подряд, а «Каролина» в итоге победила со счетом 6:3. После финальной сирены вся команда «Харрикейнс» понеслась обнимать экстренного вратаря, который в первый раз в жизни сыграл в матче НХЛ. Так старина Эйрс стал настоящим героем.
Таким образом, Эйрс вошёл в историю — он стал самым возрастным хоккеистом, дебютировавшем в НХЛ. За последние 72 года во всех североамериканских профессиональных лигах (НХЛ, НБА, НФЛ, МЛБ) не было человека, дебютировавшего в 42 года. Кстати Дэйв за свой подвиг не получил даже доллара. Он подписал любительское соглашение, хотя обычно экстренным вратарям платят 500 долларов. Но «Каролина» нашла способ обойти это: команда запустила мерч с фамилией и номером Эйра в клубном магазине, и часть средств с каждой покупки пойдет заливщику льда.
«Я никогда в жизни не забуду этот момент», — сказал экстренный вратарь.